石玩是中国传统赏石文化的一个重要分支。何谓“赏石文化"?一切观赏天然奇石的行为、活动及其理论、原则、心得、感受之谓也。赏石文化不同于广义的“石文化",因为它不包括以各种石头为原材料的石制品、宝玉石及其开发、利用、加工制作技艺与理论。赏石行为的观赏对象仅限于天然奇石,其主要功能是为了满足人们审美、观赏的精神需要,一般很少具备实际使用价值。天然奇石按其可移动性又可大别为:大自然中的奇峰怪石;建筑物所处环境中人工点缀的造园景石;建筑物厅堂中、几案上、人们衣袋内供观赏、把玩的石玩二大类群。奇峰怪石属自然山水的精华,是不可移动的；景石虽体量较大,但仍可移动,不过也只能置诸室外,用于造景;只有“石玩”一类乃天然奇石之体量较小而精巧者,才可登堂入室,或供人赏玩于股掌之间。故从空间角度论,石玩也可称之为室内赏石艺术,属赏石文化的精华部分。

    唐元和十年（公元815年），柳宗元任柳州刺史，至公元819年十一月初八谢世长辞，子厚在柳州虽时间短暂，却惠民善举，功德千秋。谈到柳州奇石，今天能誉满天下，这与柳宗元为柳州奇石开创先河以及真知灼见的品评，有着不可分割的历史渊源。《柳宗元集》篇中有《柳州山水近治可游者记》文中记载龙璧山，"其下多秀石，可砚"。这篇是柳宗元游龙璧山采石做砚的记述（大约在元和十三年前后）。从《刘禹锡集》篇中首题为《谢柳子厚寄叠石砚》诗里，得知柳宗元采龙璧石制砚，赠与广东连州的刘禹锡。诗云"当年同砚席，寄此感离群。清越敲寒玉，参差又叠翠云。烟岚余斐炜，水墨两氛氲。好与陶贞白，松窗与写紫文。"从诗的字里行间，可以看到刘禹锡对"龙璧柳砚"的高度赞赏。

    柳宗元所采的龙璧叠石，即在柳州市下游的龙璧山下板滩处。龙璧山即柳州八景之一的"龙璧回澜"。叠石，俗称叠层石、千层石，属墨石类的砂积页岩，硬度3至3.5度，其色纯黑生光，层理有序而自然。其形多见于山形景、平原景及层次错落犹如壮观的蓬莱仙境。不论其形多变，而每件奇石均有大小不同、深浅各异的圆形砚池。这便是子厚所云"其下多秀石，可砚"的叠层石。

    柳州采集龙璧叠石作观赏石面市，最早于1993年左右。《柳集》篇中有《与卫准南石琴荐启》文中谈及柳宗元采龙璧石制琴荐（座）赠准南节度使卫次公。并对龙璧琴荐作了高度的品评。子厚对叠石之色，称之"自然古色"。叠石之形"特表殊形"，论其质，做琴荐更有"增响亮于五弦，应铿锵于六律"的特殊效应。古往今来，以笔者之浅 见，对柳州奇石的形、质、色作出真知灼见的品评，子厚可谓创开先河。直至相距1180多年的今天，柳州的赏石家们，才提出形、质、色、纹、声的品评理念。

    宋代的米芾，任无为县监军时，由于爱石成癖，故得米颠雅号，元章对灵璧石、湖石的赏评，提出了瘦、透、漏、皱的理论。

    明代的徐霞客，游柳州山川之时，亦采集些柳州奇石，晚年在家，后因病卧榻不起，却常握奇石于掌中，直至与世长辞。徐霞客对柳州奇石可谓忠贞不渝，确是催人泪下。

    柳州地区所辖两市九县，凡流经柳州地区的河流都盛产石。 由忻城经合山市绕来宾与柳江汇于石龙的红水河，自沙宜流三江汇融江于大浪的浔江。由贵州从江进富禄合浔江于良口的都柳江，始于柳城凤山过柳州终于石龙的柳江。由石龙经武宣至勒马的黔江。上述几条主流所产的奇石早已誉满全天下。例如合山马鞍村的绿釉石及彩陶石、来宾县蓬莱洲的成岩水冲石，以及大湾的釉卵石，浔江的碧玉卵石及黄腊石，柳江盛产草花石等十多个富有观赏价值的石种。