雨花石，又称彩石、文石、五色石，据历史记载，在许多地方均有出产，其中以南京产最有名。南京雨花石在全国一向有极大的声誉，是一项有广泛群众基础的收藏门类，本文仅对对雨花石收藏的历史作一个简单综述。
 　
    早期的“雨花石”收藏
    根据考古发现，“雨花石”收藏在中国已有六千年的历史。原始时代“雨花石”已经走进先民生活之中。

    50年代南京博物馆发掘南阳北阴阳营新石器时代及商周时期遗址时，曾出土76枚“雨花石”，作为殉葬品同玉器及生活日用品一同陈列于墓葬中。这一时期，“雨花石” 不少为雨花玛瑙，也许是作为宗教信和或者礼器被收藏使用的。在北阴阳营所发掘的花石子中，有一枚穿了一极细的微孔，也许是用以穿线而作佩戴使用。

    据说夏造璇宫，其所用石子是雨花玛瑙，雨花石用之于建筑以美化环境，这是第一次。

    继夏之后雨花石在春秋时代已作为贡品进入宫廷。民间雨花石收藏在这一时期亦开始呈有先例：“宋之愚人，得燕石于梧台之东，归而藏之，以为大宝，周客闻而观焉。”（《后汉书．应邵传》）。春秋时不仅宫廷收藏，私家也收藏，嗜石成癖已经成为收藏雨花石的典型。

    秦汉以后的雨花石收藏

    秦王朝一统天下，南京地区属楚地，所产雨花石自然在秦王朝搜求之列，燕赵之收藏、韩魏之经营、齐楚之精英，“鼎铛玉石、金块珠砾”，其中玉石、珠砾，必有由楚地而来者。楚之美石，雨花石自然为其一例。

     唐人苏鹗《杜阳杂编》曾记有南齐潘淑妃“九玉钗”，上刻九鸾皆九色，石上天然镌有“玉儿”两字（“玉儿”为潘妃小名），工巧妙丽，天然生成。唐懿宗女儿同昌公主出嫁时作为陪嫁品伴随，从南齐到晚唐数百年时间辗转收藏，可知收藏雨花石在南北朝时即，并一直影响到唐代。爱石成癖，陈朝亦不示弱，曾将顽石封为三品，唐人爱石之风向士大夫阶层扩散，唐代李白、杜甫、王维等人诗文，均有咏石之作。

    南宋出现了第一部石谱《云林石谱》（杜绾作）：“江宁府江水中有碎石，谓之螺子，凡有五色。大抵全如六合县灵岩及他处所产玛瑙无异，纹理莹茧石面，望之透明，温润可喜。”这是第一部记载石头的专著，亦是最早记述雨花石的石谱，灵岩石第一次进入历史之中。

    南宋末年，大收藏家周密亦记载了他观赏雨花石的经过，对于雨花石珍品空青石作了最早的描述（即水胆雨花）：“红玛瑙一块，经三寸许，撼之其中，有声汩汩然，盖中虚有在内故也。”由此可见，空青石早在南宋便成为雨花石收藏的奇珍而被收藏家所关注。最迟在宋末雨花石已开始脱离其他观赏石类，而成为独立的收藏对象。
 
    元、明、清三朝雨花石的收藏

    元代以来，雨花石收藏开始进入高潮。元翰林侍读学士郝经赏石明志，是继苏轼之后又一位品石大家。他写的《江石子记》，借石叙怀，叙述了自己扣留期间复杂而沉痛的心情，使雨花石成为自己情感的依托。
 　 
    王蒙绘制雨花石图，可见雨花石最迟在元代已经入画了。自此以后，为雨花石绘图以传者代不乏人。林有麟《素园石谱》记有三十五帧，吴万仲为米万钟绘《雨花石图》，米万钟《绢本画石长卷每石后辄有题赞》（现藏北京大学图书馆）等等。