中国玉石文化史，可以断明的历史为一万年左右，远远长于中华文明史的上下五千年。中国玉文化史，从发端、发展，延续至今，是现今还在应用的文化。这在中华文明史上，是唯一的特例。现在，人们对中国玉文化的重视不够，中国玉文化是最被低沽的文化。

    纵观中国玉文化史的延续与演变，可概分为五个阶段：初始萌芽期——神玉文化期——德玉文化期——民玉文化期——流行文化期。

    一·初始萌芽期

    为距今10000年—6000年的初始时期。代表了中华民族雕琢和使用玉器的初始阶段，以兴隆窟文化玉器为代表，玉文化的雏形已经形成。

    二·神玉文化期

    为距今6000年—夏代—殷商—西周。出现大量的祭祀用玉，作“六器”以礼天、地、四方之通灵法器和崇拜图腾。商代开始使用和田玉，并出现俏色玉雕件及大量圆雕作品。

    三·德玉文化期

    以春秋战国秦汉一唐代为代表。进入春秋战国时期，玉石已超越了物质而成为一种精神的载体。所有上层建筑都被烙印在了一些“石头”之上。各路诸侯、达官显贵，为了炫耀各自权势与地位，都把‘玉”当作自己（君子）的化身，“以玉寓人”标榜其为‘有德之君子，故而“君子无故玉不去身”。儒家的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德传统观念，普遍被比附在了玉石所拥有的各种特点之上。于是乎“玉’有五德、九德、十一德的赞玉、惠人的学说，成了中国人爱玉、崇玉、修身养性的精神支柱。

    四·民玉文化期

    以宋代一元代一明清时代为代表。中国玉文化从宋代开始，逐渐走下神坛，“礼”性大减，“玩”味猛增，并更贴近现实生活，向着世俗化和实用性转化、推广。宋、辽、金玉器空前发展，元代进一步得到继承；明清皇朝玩玉成风，民间权贵、百姓亦普遍赏玩和收藏，琢玉工艺精美绝伦，成为中国玉器产量、藏量最丰的鼎盛时期。

    五·流行文化期

    主要指新中国成立至今。

    这一时期特别是改革开放以来，随着我国经济、文化建设在世界上的崛起，国力富强而进入盛世发展期；在具有万年玉文化历史的中华大地上，承载着中国精神的文化现象，也向着流行文化发展，逐渐掀起了一股势不可挡的玉文化复兴潮流。