奇石之趣，有形似，也有神似。形似为石头的形态酷似某一物，惟妙惟肖，栩栩如生，令人一目了然。神似则是石头的气韵与某物相似，但有时候，在视觉上给人的印象又不是很明确，有些模棱两可。这时，如果有一些巧妙的设计，就可以起到点题的作用，从而令观者更易于理解。譬如在坛状奇石上贴一张菱形的红纸酒标，上书一个“酒”字;在神似佛像的奇石上挂一串念珠;或者为神似观音像的奇石配制一个莲花台的底座，都能很好地起到提示作用。至于大型的奇石，不论是摆设的位置，还是意境的构建，其审美效果，都与设计息息相关。

    赏玩奇石之风起源于西汉，兴盛于北宋。于“玩家”宋徽宗的影响下，当时的豪门巨室都喜欢在自家的园林里布置假山奇石，作为装饰。因此，宋代就有专门负责园林设计的工匠，为客户根据环境的大小，因地制宜地设计布局。园林里的假山奇石或映古木，或对清流，人工之中又不失天然。为了获得更好的观赏效果，工匠还在假山奇石下面的土中埋设大量的雄黄和焰硝。雄黄能够驱辟虫蚁，可以保证土壤的紧实，维护工程的质量。而焰硝干燥，每逢阴雨天气，空气中湿气重的时候，能够生成烟雾，远远看过去，就如同真的山石一样。这也是最早的奇石设计。

    明代年间，赏石玩石成为了一种时尚，由此也衍生了许多从业者。在福建永安，当地的溪流中出产一种奇石，峰峦叠秀，窟穴俨然，有天然之致。不过，这种奇石的硬度不高，质地也不怎么好，枯槁而不润泽，且不吸水，不能滋生青苔，所以售价很便宜。为了进一步提升奇石的价格，工匠把经过自然斧凿的奇石采回来，再根据形状进行深设计，稍加斫削加工，然后置在庭前售卖，大的奇石可高达五六尺，俨然一个被模拟和缩微了的自然界。

    另在福建的白沙溪之北，山上出产一种石质很脆的奇石，非常易于雕琢。由于当时的赏石审美，是以太湖石为主流，而在交通不便的当时，大型太湖石的转运成本又极高，舟车运输途中，也极易导致破损。于是，当地的工匠经过巧妙设计，把这种奇石加工成太湖石的模样，卖给附近一些的大户人家作为园林装饰，用以代替太湖石，构筑人工打造的隐逸山林。这种折衷主义的策略，又构成了一种全新的艺术趣味，并且由此掀起了奇石设计的第二波高潮。

    明人谢肇淛的《五杂俎》记叙：明万历年间，江浙一带的富户豪门，若是在园林中布置假山奇石，都会花费重金聘请名匠来设计布局，有时候一块奇石的材料和人工，就要上千两银子的费用。因为假山奇石的布置格局，直接关系到整座园林的格调高下，其中的关键，又要看设计者的水平如何。构思精巧者，能够根据材料而别出新意，把假山奇石布置得疏密有致，不令景观重叠，令人一年四季游玩其中而不感到厌倦。

    现代赏石，最精于奇石设计的莫过于台湾人。对此很多石友都深有感触。台湾石商手中持有的奇石，单个看，很多并不出色，可是经过巧妙设计，搭配组合，就承载了更为丰富的意蕴，附加值大增，由此成为石友展开心灵想象的美妙对象。我有一次逛奇石城，正好遇到一个石商在为一块拳头大小的奇石做设计。为了突出奇石的主题，石商沉思半晌，最终选用了一块桶口大小的木料雕刻底座。到最后，雕刻出来的底座只有碟子那么大。然而奇石在精美的木雕图案衬托下，古意盎然，档次也由此获得了提升。匠心若此，令人啧啧称奇。