形、质、色、纹，是当今赏石界一致公认的奇石四要素，是评判奇石优劣的四个方面。从赏石理论的角度观之，这是常用的四个术语，也是常用的四个概念。这四个概念的内涵应该如何界定，现在看来，对质、色的内涵还比较清楚，达到共识；但对形、纹两个概念的内涵，却存在不同程度的分歧。
奇石的“纹”指的是什么？几年前赏石理论界曾经争论得沸沸扬扬，大抵有两种观点：一种认为，无论凸的、凹的、平的（色差的），无论线状、条状、点状、块状、斑状、斑簇状的，凡是可以在石头表面构成平面视觉效果――不管有无观赏价值――的石头表面自然现象，都可以视作石头的纹，或叫做纹理。另一种观点认为，纹，不应包括条状、点状、块状、斑状、斑簇状的，只有线状的才可以叫做纹；理由是，各种词典对“纹”字的解释都是这样的。
奇石的“形”指的是什么？主要也有两种观点。一种观点认为，指的是石头的外观形状，不包括石头纹理所构成的图形。另一种观点认为，形，除了石头的外观形状之外，还应包括石头纹理所构成的图形；其理由也是词典的解释，因为各种词典对“形”的解释，都是既包括立体的形状也包括平面的图形，所以，奇石的形，就应该包括石头纹理呈现的图形，否则有违词义。
关于奇石的纹，我的观点属于前者。理由是：学术上确定一个术语的概念，不一定囿于辞书，主要还是根据这一领域实际使用的需要，这有收藏界瓷器收藏领域“纹”的内涵可作参考：瓷器上画的图画或图案，当人们在鉴评其艺术性的时候，为了表述的方便，一律可以叫做纹，画鱼叫鱼纹，画兽叫兽纹，画鸟叫鸟纹，画缠枝叫缠枝纹，画牡丹叫牡丹纹，画人物乐舞叫乐舞纹，等等。纹，在其他器物收藏领域的鉴赏，也是这样使用的。据此，奇石领域把凡是可以构成平面视觉效果的石头表面自然现象叫做纹，有何不可呢？这个问题不想多费笔墨，本文主要想讨论奇石“形”的概念。
关于奇石的形，我的观点也属于前者，即“形”是指石头的外观形状，不应包括石头纹理呈现的图形。理由如下：
首先，不必追溯古人，也不必搬出辞书，只要弄明白，质、色、纹，是“谁”的质、“谁”的色、“谁”的纹，就可以推断出“形”是否应该包括石头纹理呈现的形状或图形。不言而喻，质，是指石头的质地；色，是指石头的颜色；纹，是指石头的纹理。这里，我们应该注意的是，它们――无论质、色、纹，都被加以限定：是“石头的”，而非其他的！那么，形呢？形与质、色、纹是处于同一层次的四个平行的概念，逻辑告诉我们，它当然也应该受到同样的限定。也就是说，形，也应该是“石头的”形状，而不应该是“纹理的”形状或图形，否则，就不是同一个层次的东西了。
主张“纹也是形”的观点认为：既然纹图石的纹理形状，作为奇石观赏要素，其地位相当于造型石的外观形状，那么就可以把纹图石的纹理形状归纳为“形”，从而删去“纹”一个要素了，岂不简略！这个主张可行吗？肯定不可行。为什么？
因为，如果以“纹”代“形”，必定模糊了纹与形的界限，甚至把真正意义的“形”――石头的外观形状――这个要素取消了。但是，要知道，纹图石的鉴赏评判，也是要看石头的外观形状的。只不过纹图石对外观形状的要求，与造型石对外观形状的要求恰恰相反罢了。造型石是类雕塑艺术的奇石，它要求石头外观形状奇特多变，具有类雕塑之美；纹图石是类绘画艺术的奇石，它不但要求纹理呈图具有类绘画之美，同时要求石头表面为它提供理想的“画纸”或“画布”。因此，它要求的石头的外观形状，就不是奇特，而是规正、平坦。纹图石的石体如果奇形怪状、石面如果凹凸不平，就不能给“绘画”提供理想的“画纸”或“画布”，就成为缺陷。由此可知，对纹图石来说，形――外观形状，同样是一个重要的鉴赏评判元素。因此，“形”的本来内涵――外观形状――这个要素，对纹图石来说，就不能取消。
同时，作为纹图石最重要的观赏元素――纹，也是不能被合并，或者被冠以别的名目的。石头的纹，是构成图画、图案或者文字的物质条件，它是一块石头之所以成为纹图类奇石的“硬件”。造型石赏的是形，因为造型石以形呈象；纹图石赏的则是纹，因为纹图石以纹呈象。以形呈象还是以纹呈象，是造型石与纹图石的根本区别。形是造型石的生命；纹，则是纹图石的生命。为什么有的奇石既属造型石又属纹图石，难以截然区分？那是因为它以形呈象和以纹呈象同时并存，或者相护相成。鉴评这类奇石，也是既要鉴评其形，且要鉴评其纹的。我们确立奇石鉴评观赏要素，怎么可以视纹为形，以纹代形，或者纹形合并呢？
所以，奇石四要素中，纹就是纹，形就是形，两者不能混淆，谁也不能取代谁，谁也不能取消。
说到这里，我们对奇石的“形”可以这样来界定：奇石的形，指的是石头的外观形状。石头的外观形状，主要是由石头表面的起伏、凹凸、孔洞、褶皱、沟槽这些因素构成的；另外，石头的体量大小，以及长、宽、高的尺寸比例，也是构成石头形状的重要因素。
